Die woordeboekbetekenis van sentripetale versnelling verwys na die versnelling wat ervaar word deur 'n voorwerp wat in 'n sirkelbaan beweeg, wat na die middel van die sirkel gerig is. Hierdie versnelling word veroorsaak deur die sentripetale krag wat op die voorwerp inwerk, wat dit na die middel van die sirkel trek en dit van rigting laat verander. Die grootte van sentripetale versnelling is direk eweredig aan die spoed van die voorwerp en omgekeerd eweredig aan die radius van die sirkel. Dit word gegee deur die formule a = v^2/r, waar a die sentripetale versnelling is, v die snelheid van die voorwerp en r die radius van die sirkelbaan is.